Le royaume du Bhoutan -1/11-
Un pays inconnu,
- Le Bhoutan a longtemps
été un pays inconnu de l'Occident et mystérieux.
Jusque dans les années 1970, quelques rares visiteurs
occidentaux avaient pu pénétrer dans la pays: les
premiers furent deux Jésuites portugais en 1627, suivis par
quelques envoyés britanniques au 18ème, 19ème et
début du 20 ème siècle, puis par quelques
photographes et journalistes à partir des années 50.
- Le pays avait réussi
à échapper à la grande vague colonialiste du
19ème siècle et préservait farouchement son
indépendance en pratiquant une politique d'isolation
vis-à-vis de l'Occident.
- Mais cette volonté ne fut
pas la seule raison qui contribua à préserver le Bhoutan.
Il faut se tourner vers la géographie..
Géographie et population
- Le Bhoutan aujourd'hui peuplé par 700.000 habitants, a une
superficie de 38.394 kms2, à peu près la taille de la
Suisse, et est situé à la latitude du Maroc. A peine 150
kms séparent la frontière sud avec l'Inde de la
frontière nord avec le Tibet (Chine) et sur cette courte
distance, l'altitude passe de 300 m à 7300 m.
- Le Bhoutan est donc un gigantesque escalier qui
s'élève à partir de la moiteur des plaines de
l'Assam et du Bengale en Inde pour atteindre l'air
raréfié du grand Himalaya qui le sépare du plateau
tibétain
- Au sud des jungles impénétrables, au
Nord, une barrière de montagnes,
- Le Bhoutan était donc naturellement
protégé des agressions extérieures. Toutefois,
aussi étrange que cela puisse paraître, il était
plus facile d'accéder au Bhoutan par le nord que par le sud. Des
cols perçaient la barrière himalayenne et les
échanges pouvaient se faire de mai à octobre par des
sentiers qui menaient en deux jours dans les vallées centrales.
En revanche, entrer par le sud nécessitait plusieurs jours de
marches dans des forêts tropicales inhospitalières et
chaudes.
- Si historiquement, les échanges commerciaux ont
existé avec le sud, c'est le Tibet qui a eu le plus de relations
culturelles, religieuses et économiques avec le Bhoutan (cf.
chapitre sur l'histoire). Situé à la frontière
entre deux mondes, le Bhoutan put au cours des siècles
développer une culture tout à fait unique qui en fait
encore de nos jours l'un des pays les plus attachants et les plus
originaux du monde.
- La géographie du pays est complexe. Elle est tout d'abord
marquée par des chaînes de montagne orientées
Nord/Sud qui séparent les vallées où coulent des
rivières. Les cols entre chaque vallée
s'élèvent jusqu'à 4000 m, ce qui entraîna un
repli des régions sur elles-mêmes, des particularismes
locaux très importants et des difficultés de
communications.
- Schématiquement, du sud au nord, le pays se divise en trois grandes zones écologiques et de peuplement.
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